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Al abrigo del sol, se alzan las costillas grisáceas salpicadas en verde y el intenso rojo esférico del aladern o aladierno.
Se trata de un arbusto o pequeño árbol de la familia de las Rhamnaceae: perenne, dioico, de follaje poco denso y un tamaño variable que oscila desde los 20cm hasta los 3m por estas tierras, pudiendo llegar a los 8m en otras zonas.
Su ramas pueden presentar un tono rojizo en la juventud, gris en el periodo adulto y oscuro y resquebrajado, similar a la corteza de la carrasca, en los ejemplares más grandes y ancianos.
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Aguanta muy bien la sequía. Crece en todo tipo de terrenos, calizos o silíceos; en coscojares, pinares, matorrales y roquedos; en zonas con cierta humedad y sombra.
Sus hojas son perennes, coriáceas, ovaladas, de entre 2 y 6cm, comúnmente dentadas, de aspecto similar a las de la carrasca, aunque con las espinas blandas.
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Entre febrero y abril lanza sus flores en cortos racimos densos; son olorosas, pequeñas y de un color verdoso amarillento. Las femeninas presentan 3 estilos.
En verano salen los frutos de 5mm de diámetro: son bayas redondeadas con 2 o 3 surcos poco marcados, lampiños y carnosos, de un tono rojizo en inicio que ennegrece al madurar. Cada baya tiene de 2 a 4 semillas.
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El término Rhamnus deriva del nombre general de los pequeños arbustos de aspecto espinoso de esta familia, como es el caso del espino negro o Rhamnus lycioides.
El epíteto alaternus hace referencia al concepto “arbusto incierto”.
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Sus frutos presentan propiedades medicinales, pueden usarse como laxante, aunque deben tomarse con precaución. También parece estar indicado como astringente.
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Su madera, aunque desprende un olor desagradable, se ha utilizado para tornería, ebanistería y la confección de pequeños útiles. También se utilizaba para hacer el carbón con que confeccionar pólvora.
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Además de un uso ornamental, debido a su resistencia y al marcado contraste del rojo vivo de sus bayas; son esos mismos frutos, que ofrece a principios de verano, los que sirven de alimento a las distintas aves de la zona.
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