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Columnas de flores que surgen de entre el herbazal hasta situarse cara a cara, a la altura de nuestros ojos. Solo al acercarnos y mirar abajo podemos apreciar las enormes hojas de un potente verde oscuro que crecen bien cerca del suelo.
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El acanto o herba carnera es una hierba perenne rizomatosa de la familia de las Acanthaceae de tallo simple y erecto que termina en sus características inflorescencias florales.
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Las hojas basales son grandes (pudiendo alcanzar el metro de longitud), de un intenso verde oscuro y con un peciolo de unos 50cm. Son elíptico ovadas y con el limbo marcadamente dividido hasta cerca de la mitad (pinnatífidas).
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Las hojas superiores son pequeñas, sin pedúnculo (sésiles), ovado-lanceoladas y espinosas en el ápice.
De abril a junio crecen sus flores en inflorescencias densas situadas en los tramos superiores de altas espigas. Las flores surgen en las axilas de una ancha bráctea inferior, dentada y espinosa y otra superior entera de color púrpura. La corola presenta forma de labio trilobulado de color blanquecino con nerviación purpúrea.
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El fruto es una cápsula coriácea, ovoide, de unos 3cm, que se abre al madurar sobre la planta dejando caer de 2 a 4 semillas, arriñonadas, de color pardo.
El término Acanthus proviene del griego Acantha y quiere decir espina o hierba espinosa.
El epíteto latino mollis hace referencia a la cualidad flexible, blanda o tierna.
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El principal uso del acanto es el ornamental, debido a sus grandes hojas y sus inflorescencias.
En cuanto al uso medicinal presenta propiedades expectorantes, emolientes, aperitivas, coleréticas, tónicas, astringentes, antiinflamatorias, antidiarréicas, vulnerarias y cicatrizantes.
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